Высокое напряжение используется для уменьшения потерь электроэнергии в сопротивлении проводов. Мощность пропорциональна току в цепи, а потери на нагрев проводов пропорциональны квадрату тока. Однако, мощность также пропорциональна напряжению, таким образом заданный уровень мощности может быть обеспечен более высоким напряжением при более низких токах. При этом, чем выше напряжение, тем ниже мощность потерь. Мощность потерь может быть уменьшена путем уменьшения сопротивления линии, что обычно достигается увеличением диаметра проводника; однако провода большего сечения имеют больший вес и стоимость.
Высокое напряжение нельзя прямо использовать для освещения и электроснабжения оборудования, и значит напряжение должно быть уменьшено до величины, совместимой с конечным потребителем. Трансформатор, который может работать только на переменном напряжении, является эффективным способом изменения напряжения и применяется в таких устройствах как трансформаторные подстанции типа КТП.
Функционально подстанции делятся на трансформаторные, преобразовательные и распределительные.
Трансформаторные подстанции предназначены для приема, преобразования (тока и напряжения),распределения электрической энергии.
Преобразовательные подстанции предназначены для приема, преобразования (частоты, рода тока) и распределения электрической энергии.
Распределительные подстанции предназначены для приема и распределения электрической энергии без ее преобразования.
В зависимости от способа присоединения подстанции к питающей линии трансформаторные подстанции делятся на тупиковые, проходные, ответвительные.
Если линия питает только одну подстанцию, то подстанция называется тупиковой .
Проходная подстанция включается в рассечку питающей магистральной линии, т.е имеется вход и выход питающей линии.
Если подстанция подключается через ответвление от питающей линии, она называется ответвительной.